แอฟริกาและเอเชียได้เห็นการปล่อยก๊าซกักความร้อนที่เพิ่มขึ้นระดับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศสูงเป็นประวัติการณ์ แต่การควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพนั้นจำเป็นต้องรู้ว่าก๊าซมีเทนถูกปล่อยออกมาที่ใด และเพราะเหตุใด ขณะนี้ รายการแหล่งก๊าซมีเทนทั่วโลกเปิดเผยสาเหตุหลักที่อยู่เบื้องหลังมลภาวะมีเทนที่เพิ่มขึ้นในศตวรรษที่ 21
เกษตรกรรม ขยะฝังกลบ และการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ชั้นบรรยากาศของโลกดูดซับก๊าซมีเทนจากกิจกรรมของมนุษย์ประมาณ 40 ล้านเมตริกตันในปี 2560 มากกว่าที่เคยทำต่อปีในต้นปี 2000 การขยายภาคเกษตรกรรมครอบงำการปลดปล่อยก๊าซมีเทนในสถานที่ต่างๆ เช่น แอฟริกา เอเชียใต้ และโอเชียเนีย ในขณะที่การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่เพิ่มขึ้นทำให้การปล่อยก๊าซมีเทนเพิ่มมากขึ้นในจีนและสหรัฐอเมริกา นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 14 กรกฎาคมในจดหมายวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม
มีเทน “เป็นหนึ่งในก๊าซเรือนกระจกที่สำคัญที่สุด
เนื้อหาสำคัญเป็นอันดับสองรองจาก CO 2 ” Alexander Turner นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศซึ่งจะเข้าร่วม University of Washington ในซีแอตเทิลในปี 2564 กล่าว
แม้ว่าจะมีก๊าซมีเทนน้อยกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศมาก แต่มีเทนสามารถดักจับความร้อนได้มากถึง 30 เท่าในหนึ่งศตวรรษของ CO 2 ปริมาณเท่า กัน การระบุแหล่งที่มาของก๊าซมีเทน “เป็นสิ่งสำคัญมาก หากคุณต้องการเข้าใจว่าสภาพอากาศจะพัฒนาไปอย่างไร” เทิร์นเนอร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่นี้กล่าว นอกจากนี้ยังสามารถช่วยจัดลำดับความสำคัญของกลยุทธ์ในการปราบปรามมลพิษ เช่น การบริโภคเนื้อสัตว์ให้น้อยลงเพื่อลดการปล่อยมลพิษจากฟาร์มปศุสัตว์ และใช้เครื่องบินหรือดาวเทียมเพื่อสำรวจท่อส่งก๊าซที่รั่วเพื่อซ่อมแซม ( SN: 11/14/19 )
Marielle Saunois นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศที่สถาบัน Pierre Simon Laplace ในปารีส และเพื่อนร่วมงานได้จัดทำรายการมลพิษมีเทนทั่วโลกในปี 2560 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีข้อมูลครบถ้วน โดยใช้การวัดบรรยากาศจากหอคอยและเครื่องบินทั่วโลก ไอโซโทปหรือชนิดของคาร์บอนในตัวอย่างมีเทนมีเบาะแสเกี่ยวกับแหล่งที่มาของมัน เช่น ก๊าซมีเทนถูกปล่อยออกมาจากอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ หรือโดยจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในนาข้าว หลุมฝังกลบ หรือไส้ของวัวที่เรอ ( SN: 11 /18/15 ). ทีมงานได้เปรียบเทียบข้อสังเกตในปี 2560 กับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกประจำปีเฉลี่ยตั้งแต่ปี 2543 ถึง 2549
ในปี 2560 กิจกรรมของมนุษย์สูบก๊าซมีเทนประมาณ 364 ล้านเมตริกตันสู่ชั้นบรรยากาศ เทียบกับ 324 ล้านตันต่อปีโดยเฉลี่ยในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ประมาณครึ่งหนึ่งของการเพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์นั้นเป็นผลมาจากการขยายพื้นที่การเกษตรและหลุมฝังกลบ ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเกิดจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ในทางกลับกัน การปล่อยมลพิษจากแหล่งธรรมชาติเช่นพื้นที่ชุ่มน้ำนั้นค่อนข้างคงที่
การปล่อยมลพิษเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดในแอฟริกาและตะวันออกกลาง
และเอเชียใต้และโอเชียเนีย ทั้งสองภูมิภาคเพิ่มการปล่อยมลพิษ 10 ล้านถึง 15 ล้านเมตริกตัน แหล่งทางการเกษตร เช่น ฟาร์มปศุสัตว์และทุ่งนา มีส่วนทำให้การปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้น 10 ล้านตันจากเอเชียใต้และโอเชียเนีย และเพิ่มขึ้นเกือบเท่าในแอฟริกา ผู้เขียนประเมิน การปล่อยมลพิษเพิ่มขึ้น 5 ถึง 10 ล้านตันในจีนและอเมริกาเหนือ ซึ่งเชื้อเพลิงฟอสซิลขับเคลื่อนมลภาวะ ในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียว เชื้อเพลิงฟอสซิลช่วยเพิ่มการปล่อยก๊าซมีเทนได้ประมาณ 4 ล้านตัน
ภูมิภาคหนึ่งที่ไม่แสดงการเพิ่มขึ้นของก๊าซมีเทนคือแถบอาร์กติก น่าแปลก เพราะอาร์กติกร้อนขึ้นเร็วกว่าที่ใดในโลก และถูกปกคลุมด้วยดินเยือกแข็ง (permafrost) ซึ่งคาดว่าจะปล่อยก๊าซมีเทนจำนวนมากขึ้นสู่อากาศในขณะที่ละลาย Tonya DelSontro นักชีวเคมีทางน้ำแห่งมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูกล่าว แคนาดาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการทำงาน ( SN: 7/1/20 )
การค้นพบใหม่นี้อาจหมายความว่าอาร์กติกยังไม่ได้ปล่อยก๊าซมีเทนออกสู่ชั้นบรรยากาศมากนัก หรือนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอจากพื้นที่ห่างไกลนี้เพื่อวัดแนวโน้มการปล่อยก๊าซมีเทนได้อย่างแม่นยำ DelSontro กล่าว ( SN: 12/19/16 )
งบประมาณก๊าซมีเทนใหม่อาจติดตามการปล่อยก๊าซได้จนถึงปี 2560 เท่านั้น แต่ “บรรยากาศไม่ได้บ่งบอกว่ามีอะไรช้าลงสำหรับการปล่อยก๊าซมีเทนในช่วงสองปีที่ผ่านมา” ร็อบ แจ็คสัน นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าว “ถ้ามีอะไรก็อาจจะเร่งขึ้น” ภายในสิ้นปี 2019 ความเข้มข้นของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศสูงถึง 1,875 ส่วนต่อพันล้านส่วน เพิ่มขึ้นจากประมาณ 1,857 ส่วนต่อพันล้านในปี 2017 ตามข้อมูลของสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา
